1950年7月创建的西南民族学院,1951年6月1日,西南民族学院正式成立,并举行第一期开学典礼。
1952年初,学校拟订了《培养少数民族干部五年计划(1953-1957)初步方案》,确定在此期间,仍以培训政治干部为主,同时举办民族地区急需的专业技术班。
1954年,西南大区撤销,学校改由四川省领导。
1956年4月,学校由新玉沙街迁至武侯祠附近的新校园,办学条件大为改善。
1962年,为贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针,学校办学规模大幅压缩,在校生由3000余人降至1500余人。
1966年,学校停止招生,教学活动停顿。
1968年,成立学校革命委员会。
1973年,学校恢复办学,各系(科)恢复了教研组建制和活动,举办干训、预科。
1974年,新组建政史系、语文系、畜牧兽医系、数理化系,1975年开始招收专科层次的“工农兵学员”。
1979年,国家民委接管学校后,国务院批准学院规模由1500人扩大到3000人,中央统战部和国家编委批准教职工人数由当时的637人扩大到1240人。
1982年,国务院学位委员会、教育部通知:学院正式被确定为首批可授予学士学位的学校。
1983年起,为适应新时期对干部专业化的要求,学院取消原干部短训的形式,开始举办大专层次的专业班次,自此,干部培训走上了正规化、专业化的道路。
1984年,教育部批准学院成立夜大学。
1986年,国务院学位委员会批准学校为硕士学位授予单位,同时学院开始招收各国留学生,与国外高校和科研机构的学术交流逐步扩大,国际科研合作开始起步。
1994年11月,国家民委批准建立成人教育学院。
2002年12月,中国科学院与国家民委签署了共建西南民族学院6所国家民委所属院校的共建协议。
2003年,学校正式更名为“西南民族大学”。
2005年9月,在校生首次实现“五十六个民族大团圆”。
2007年9月,航空港校区(北区)竣工并投入使用。
2009年10月,学校获批设立民族学博士后科研流动站。
2011年7月,青藏高原生态保护与畜牧业高科技研究示范基地落成。
2013年5月,荣获“全国毕业生就业典型经验50强高校”。
2012年12月,学校入选全国首批卓越法律人才教育培养基地,2014年,学校入选教育部、农业部、国家林业局第一批卓越农林人才教育培养计划改革试点项目名单。
2015年3月,国家民委与四川省人民政府签署协议共建西南民族大学。10月,国家民委和教育部决定共建西南民族大学。
2016年10月8日,四川省政府与西南民族大学在成都签署战略合作协议,支持高校“双一流”建设。
2017年10月,学校加入中俄“长江—伏尔加河”高校联盟。11月,学校获评第一届全国文明校园荣誉称号。
2018年,获第五批“全国民族团结进步创建示范学校”称号。
2020年6月,西南民族大学藏羌彝文化研究院揭牌成立。7月2日,加入成渝地区双城经济圈高校艺术联盟。10月23日,加入成渝地区双城经济圈高校外语联盟。
2022年11月26日,西南民族大学民族文学与世界文学研究分中心揭牌。
2025年3月21日,西南民族大学举行辅导员发展中心、辅导员青蓝社成立大会。4月,西南民族大学入选第二批中华民族共同体学交叉学科试点高校。6月,西南民族大学低空经济产业学院成立。6月,西南民族大学文博研究院正式揭牌。7月,西南民族大学现代畜牧产业学院成立。








